Primes sur objectifs : possible fixation unilatérale par l’employeur

La Cour de cassation vient de juger que lorsque les objectifs à réaliser pour bénéficier d’une prime sont définis unilatéralement par l’employeur dans le cadre de son pouvoir de direction, celui-ci peut les modifier dès lors qu’ils sont réalisables et qu’ils ont été portés à la connaissance du salarié en début d’exercice.
Ainsi, pour la Cour de cassation, en présence d’un avenant au contrat de travail disposant que les objectifs sont unilatéralement fixés par l’employeur, ce dernier peut les modifier sans avoir à solliciter l’accord du salarié.

La Cour de cassation pose cependant deux conditions :

• les objectifs fixés doivent être réalisables (par rapport au marché, à la situation économique, etc.) ;
• ces objectifs doivent avoir été portés à la connaissance du salarié en début d’exercice (l’employeur ne peut les modifier « en cours de route »).

Cet arrêt est particulièrement intéressant dans la mesure où il permet à l’employeur de fixer unilatéralement la rémunération variable.
Toutefois, l’employeur ne bénéficie de cette possibilité que si le contrat de travail ne prévoit pas que les objectifs sont déterminés d’un commun accord.

Source : Cass. soc. 2 mars 2011 n° 08-44.977

Xavier Berjot, avocat associé
Ocean Avocats